Wśród wszystkich zagrożeń, z jakimi zmaga się Amazonia, grupa naukowców odkryła kolejne, jak dotąd niezauważane.
Jest faktem, że drzewa Amazonii obumierają w bardzo młodym wieku. Dlatego, zespół ponad 100 naukowców z University of Birmingham oraz University of Leeds (Wielka Brytania) zebrał się, by ujawnić przyczyny tego zjawiska. Najnowsze odkrycia ukazują horyzont lasów deszczowych w najbliższej przyszłości.
Ta obszerna analiza wykazała, że średnie tempo wzrostu gatunków roślinnych jest głównym czynnikiem ryzyka śmierci drzew Amazonii. Dzieje się tak, ponieważ gatunki odznaczające się najszybszym tempem wzrostu obumierają w młodszym wieku.
Ta seria odkryć jest ważna dla naszego zrozumienia przyszłości tego typu ekosystemów. Globalne ocieplenie z reguły sprzyja szybko rosnącym gatunkom. Jeśli najlepiej przystosowane do zmiany klimatu lasy będą częściej obumierać w młodym wieku, będą również przechowywać mniej dwutlenku węgla.
Wyniki tych badań zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie „Nature Communications”. Dr Adriane Esquivel-Muelbert, przewodnicząca projektu w The Birmingham Institute of Forest Research, odnosząc się do wielkiego wyzwania, jakie stoi przed naukową społecznością w tej dziedzinie, zaznacza: „Zrozumienie głównych czynników śmierci drzew pozwala nam na przewidywanie i lepsze planowanie przyszłych tendencji, ale jest to ogromne przedsięwzięcie, jako że w Amazonii jest ponad 15 000 różnych gatunków drzew”.
Świadoma tego olbrzymiego przedsięwzięcia, sieć RAINFOR podjęła się zadania, by zgromadzić ok. 30-letnie prace ponad 100 naukowców. Rejestr ten obejmuje dane ze 189 obszarów o powierzchni jednego hektara - każdy monitorowany średnio co 3 lata.
Aby kontynuować prace badawcze, podczas każdej wizyty naukowcy mierzą wszystkie drzewa o średnicy powyżej 10 cm, a także oceniają stan każdego drzewa.
Śmiertelność drzew jest rzadkim zdarzeniem, więc aby w pełni je zrozumieć, potrzeba znacznych ilości danych. Z tego powodu, zgodnie z „SciTech Daily”, śledzono 124 000 żywych drzew. Tym samym, zarejestrowano i przeanalizowano 18 000 martwych drzew.
Na koniec, dr Esquivel-Muelbert zwraca uwagę, że jedną z przyczyn pogarszających sytuację jest rosnąca tendencja do susz, którą zaobserwowano w ciągu ostatnich lat. Dotyczy ona zwłaszcza południa Amazonii. Jednakże, jest to ostrzeżenie dla innych obszarów lasów deszczowych na świecie. Teraz, gdy naukowcy dysponują bardziej rozbudowaną bazą danych, łatwiej jest znaleźć możliwości, by przeprowadzić bardziej asertywne badania.
