Nowa forma MRI pozwala ujrzeć epigenetyczne zmiany w mózgu. Z pomocą specjalnej diety technologia, która nazywa się eMRI, może uwidocznić chemiczne znaczniki, które są w DNA. Na ten moment eMRI było badane jedynie na świniach, jednak technologia może działać tak samo dobrze u ludzi.
To badaczom z Uniwersytetu Illinois te Urbana-Champaign udało się zobrazować epigenetyczne zmiany w mózgu. Te zmiany można postrzegać jako przełączniki naszych genów: konkretne geny włączają lub wyłączają bez naruszania struktur spod spodu. W tym wypadku łączą się one z chemicznymi markerami, takimi jak grupy metylowe, w DNA; zapobiegają one ekspresji genu.
Mimo że waga epigenetyki jest od długiego czasu znana, wcześniej nie było możliwe zbadanie tego mechanizmu bez dokonania sekcji mózgu lub genetycznych modyfikacji mózgu zwierzęcego. Przy eMRI są w tym celu potrzebna jedynie specjalna dieta oraz skaner MRI.
Na diecie
W tym badaniu prosięta były karmione specjalnym mlekiem przez 10 do 32 dni. Poza tym, każda forma aminokwasu o nazwie metionina zawierała izotop węgla C-13. Naturalnie węgiel C-13 występuje jedynie w jednym na sto atomów węgla.
Metionina jest najważniejszym źródłem grup metylowych, które mogą być sparowane z DNA. Po zastosowaniu tej specjalnej diety wszystkie nowo dołączone grupy metylowe zawierały więc izotop węgla C-13. A ten izotop może zostać wykryty przez specjalny skaner MRI.
Muzyka przyszłości
Ta nowa technika pozyskiwania obrazu ma wciąż jeszcze długą drogę do pokonania. Rozdzielczość obrazu jest wciąż niska. Ponadto technologia gwarantuje jedynie poglądowy obraz miejsca, w którym nowe grupy metylowe zostają dodane do genów. Skan MRI nie mówi nam również, które geny to są.
Jednakże badacze są optymistyczni. W swoim (jeszcze nieopublikowanym) artykule naukowym piszą: „Oczekujemy, że eMRI będzie w przyszłości mogło być wykorzystane u ludzi. Technologia będzie mogła w ten sposób umożliwić przeprowadzanie nowych badań nad epigenetycznym tłem działania mózgu, a także zachowania i chorób”.
