Chiński marsz w kosmos – od ziemskiej orbity po Marsa

Zdjęcie z pierwszego spaceru kosmicznego w historii chińskiego programu lotów pozaziemskich z 2008 roku - symboliczny początek chińskiej załogowej obecności w kosmosie (zdj. News CGTN.com)

Chińskie ambicje kosmiczne nie przestają zaskakiwać. Po przekazaniu zdjęć i dźwięków z czerwonej planety w ostatnich miesiącach zapowiadają oni budowę kolejnych obiektów na ziemskiej orbicie.

„Wraz z szybkim rozwojem technologii kosmicznej i rosnącym zapotrzebowaniem na misje kosmiczne, tradycyjne metody produkcji, rozmieszczania i wystrzeliwania statków kosmicznych nie były w stanie sprostać istniejącym potrzebom. […] Ostatecznym celem będzie tworzenie stałych struktur, takich jak infrastruktura kosmiczna, stacje benzynowe, kosmiczne zakłady produkcyjne, placówki turystyczne i stacje wydobywcze do eksploatowania asteroid”

Stwierdzili przedstawiciele Chińskiej Akademii Nauk w 2020 roku. I można stwierdzić, że zdecydowanie nie poprzestali na pustych słowach.

W kwietniu 2021 chińska rakieta Long March 5B wyniosła na orbitę ziemską pierwszy modów nowej, tworzonej całkowicie przez chińczyków stacji kosmicznej. Moduł Tianhe („Harmonia Niebios”) to podstawowy moduł stacji, od którego rozpocznie się budowa. Ma on 18 metrów długości. Później zostaną do niego dołączone dwa mniejsze elementy. Docelowo stacja ma mieć kształt litery T. Chińczycy planują ukończyć jej budowę w 2022 r. i stanie się to możliwe poprzez szereg zaplanowanych misji.

W czerwcu 2021 Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna pochwaliła się nowymi materiałami wykonanymi w ramach misji Tianwen-1. Łazik Zhurong, wysłany na Marsa, nie tylko bezpiecznie dotarł na jego powierzchnię, ale również zdołał dokonać licznych obserwacji i wykonać pierwsze w historii panoramiczne zdjęcie z powierzchni Marsa.

Kolejnym wydarzeniem był 21 sierpnia, kiedy to chińscy astronauci wykonali spacer w próżni. Kilka dni później ogłoszono, że prowadzone są badania nad obiektami kosmicznymi znacznej wielkości. Myśli się o statku kosmicznym o długości mili, który mógłby być wykorzystywany w długoterminowych misjach. Ten szczególny wysiłek jest częścią dużego strategicznego projektu lotniczego i kosmicznego, który zapewniłby "przyszłe wykorzystanie zasobów kosmicznych, badanie tajemnic wszechświata i pozostanie na orbicie długoterminowej". Zgodnie z zarysem projektu udostępnionym przez chińską Narodową Fundację Nauk Przyrodniczych, prace są zarządzane przez agencję podlegającą Ministerstwu Nauki i Technologii.

Jakby ten ogromny projekt nie był wystarczająco imponujący, jest to tylko jeden z 10 innych proponowanych projektów badawczych, wydanych na początku tego miesiąca przez departament nauk matematyczno-fizycznych, który planuje sfinansować pięć projektów o maksymalnym budżecie równym 2,3 miliona dolarów (15 milionów juanów). Należy również zaznaczyć, że nie jest to budżet przewidziany na realizację owych projektów, a jedynie ich opracowanie.

Zarys sugeruje, że modułowy statek kosmiczny wymagałby wielokrotnych startów, a także montażu w przestrzeni kosmicznej, ponieważ ważyłby zbyt wiele i byłby zbyt masywny, aby można go było wystrzelić w jednym locie. W związku z tym, naukowcy zaangażowani w projekt stoją przed ogromnym wyzwaniem. Muszą zminimalizować masę statku kosmicznego, aby zredukować liczbę startów potrzebnych do wyniesienia jego części w przestrzeń kosmiczną, a także zoptymalizować koszty budowy tak, aby zmieścić się w budżecie kraju. Muszą również zoptymalizować możliwości kontrolne struktur, aby nie dryfowały, nie wibrowały i nie wykręcały się poza kontrolę podczas montażu.