Grafika: ESO
Dwóch astronomów znalazło pół miliona „nowych” planetoid i skategoryzowało te, które ukrywały się w starych danych. Dowiedzenie się, skąd te obiekty dokładnie pochodzą, może być niezbędne, aby zrozumieć wczesne lata Układu Słonecznego.
Astronom Aleksej Sergeyev oraz naukowiec specjalizujący się w planetach Benoit Carry z francuskiego Côte d’Azur-universiteit, odnaleźli obiekty dzięki przeszukiwaniu zdjęć Sloan Digital Sky Survey (SDSS). W ramach tej kampanii obserwacyjnej teleskop z obserwatorium Apache Point w amerykańskim stanie New Mexico robił zdjęcia w latach 1998-2009 ogromnym częściom nieba. Określono również kolory ujętych obiektów.
Sergeyev i Carry przeszukiwali zdjęcia w poszukiwaniu szybko poruszających się obiektów, takich jak planetoidy czy komety. Znaleźli więcej niż milion ujęć znanych obiektów oraz 506 200 nieznanych. Większość z nich to planetoidy.
Liczba wciąż nieskategoryzowanych planetoid zdziwiła dwójkę badaczy. „Oczekiwaliśmy, że znajdziemy może 30 albo 40 tysięcy nowych planetoid, a nagle mieliśmy ich cały wielki, potwornych rozmiarów katalog,” mówi. „Myśleliśmy, że może będziemy mieć z kilka tygodni pracy. A okazało się, że rok.”
Migracje planetarne
Badacze skorzystali z pomiarów kolorów oraz przejrzystości od SDSS, aby skategoryzować planetoidy, ponieważ te wartości odkryły, gdzie powstały ich powierzchnie.
„Kiedy zrozumiesz, dlaczego te planetoidy występują w tych ścieżkach i zestawieniach, w jakich zestawieniach, w twoich rękach pojawi się klucz do zrozumienia, co w przeszłości stało się z Układem Słonecznym,” mówi Carry. „Pomyśl na przykład o migracjach planetarnych, które wepchnęły te obiekty do pasów planetoidalnych.
Ujęcia z innych teleskopów umożliwiłyby badaczom znalezienie jeszcze milionów planetoid, mówi Carry. W międzyczasie musielibyśmy śledzić to odnalezione już pół miliona egzemplarzy, aby nadrobić ich ścieżki. W ten sposób moglibyśmy określić, czy naprawdę są dla nas nowe, czy jednak zostały już wcześniej wykonane ich zdjęcia. Moglibyśmy potwierdzić również, czy mogą stanowić zagrożenie dla Ziemi.
