Astronomowie prześledzili gwałtowną i katastrofalną ewolucję Andromedy, naszego najbliższego galaktycznego sąsiada, analizując skład i ruch ponad 500 gwiazd w pobliskiej galaktyce.
Znajdująca się 2,5 miliona lat świetlnych od Ziemi, Andromeda jest najbliższym dużym sąsiadem naszej galaktyki, Drogi Mlecznej. Uważa się, że miała ona wiele oddziaływań z innymi galaktykami i gromadami kulistymi, tworząc struktury takie jak Gigantyczny Strumień Gwiezdny Andromedy.
W ostatniej pracy badacze zidentyfikowali odrębne składy chemiczne i ruchy 556 gwiazd typu czerwonych olbrzymów w regionie Andromedy zwanym półką północno-wschodnią.
Zespół doszedł do wniosku, że szelf jest cechą pływową – strumieniem gwiazd i materii – powstałą w wyniku oddziaływań grawitacyjnych z inną galaktyką i że składa się głównie z gruzu po tej kosmicznej kolizji.
„Pozostałości po każdym zderzeniu można zidentyfikować, badając ruch gwiazd i ich składy chemiczne”, powiedziała w oświadczeniu Ivanna Escala, badaczka postdoktorancka w Carnegie Observatories w Pasadenie w Kalifornii, która uczestniczyła w nowej pracy.
„Razem te informacje służą jako rodzaj odcisku palca identyfikujący gwiazdy, które dołączyły do galaktyki w wyniku kolizji”, dodała.
Studiowanie tych strumieni materiału może pomóc naukowcom zrozumieć, jak galaktyka zyskuje więcej materiału i może ujawnić historię, wygląd i skład galaktyki oraz jej otaczających cech, mają nadzieję badacze.
Wyniki zostały zaprezentowane 13 czerwca na spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego, które odbyło się w Kalifornii.
