Kiedy myślisz o trujących zwierzętach, najprawdopodobniej myślisz o pająkach, wężach, śmiertelnych żabach i innych stworzeniach tego typu w pierwszej kolejności. Ale to, czego możesz nie wiedzieć, to to, że faktycznie istnieją również trujące ptaki. Są one jednak rzadkie. W rzeczywistości są tak rzadkie, że kapturowy pitohui (inaczej fletowiec kapturowy) jest pierwszym na świecie trującym ptakiem potwierdzonym przez badania naukowe.
Pitohui kapturowy przechowuje neurotoksynę w swoim ciele i organach wewnętrznych
Melanezyjczycy z Papui Nowej Gwinei zawsze wiedzieli, że fletowce kapturowe są w jakiś sposób trujące. Jednak naukowcy nie mieli pojęcia, dopóki ornitolog badający rajskie ptaki nie natknął się na ten gatunek.
Jack Dumbacher pracował nad sieciami, w które on i jego koledzy złapali kilka fletowców, kiedy został podrapany. Instynktownie odciągnął palec i włożył go do ust, aby ukoić ból. Szybko zaczął czuć, że jego język i wargi drętwieją. Następnie jego usta zaczęły płonąć i paliły boleśnie przez wiele godzin. Później podejrzewał, że to ptak spowodował te objawy.
Aby sprawdzić tę hipotezę, Dumbacher chwycił pióro fletowca i umieścił je w ustach. Natychmiast zaczął odczuwać to samo zdrętwienie i ból, który rozprzestrzeniał się po jego ustach. Od tego momentu Dumbacher zaczął głębiej drążyć temat zakapturzonego pitohui. Pytał mieszkańców okolicy o tego ptaka, który jak radzili, był rzeczywiście trujący.
Mieszkańcy Nowej Gwinei nazywają fletowce „ptakiem śmieci”, ponieważ pachną okropnie po ugotowaniu. Jest on spożywany tylko w ostateczności. Dumbacher chciał dowiedzieć się więcej o ptaku i toksynie, którą wydziela. Po wielu godzinach badań, on i inni ustalili, że gatunek ten przechowuje batrachotoksynę w swoich piórach, ciele i organach wewnętrznych.
Ta neurotoksyna znajduje się w innych stworzeniach, takich jak żaby drzewołazowate, a nawet chrząszcze, które zjada pitohui. Te chrząszcze prawdopodobnie powodują trujący zamysł fletowca, ponieważ naukowcy nie wierzą, że sama produkuje neurotoksynę. Dlaczego ciało ptaka przechowuje tę truciznę, jest jednak nadal tajemnicą.
Na szczęście możemy spać spokojnie, wiedząc, że fletowiec kapturowy jest jedynym trującym ptakiem na świecie. Przynajmniej o tym wiemy.
