Uniwersytet Swansea w Walii otrzymał 6 milionów funtów dotacji, aby stworzyć nową technologię ogniw słonecznych następnej generacji.
Lekkie i ultra cienkie folie fotowoltaiczne mają wytwarzać energię elektryczną dla budynków, pojazdów i urządzeń gospodarstwa domowego. Wykonanie folii z polimerów pozwoli drukować je bezpośrednio na produkt.
Naukowcy twierdzą, że dzięki dotacji brytyjskiej Rady ds. Badań Naukowych i ds. Inżynierii i Nauk Fizycznych będzie możliwe dokładne zbadanie tego obszaru pod każdym względem. Taka technologia jest rozwijana już od pięciu lat.
Centrum Innowacji i Wiedzy z Uniwersytetu Swansea we współpracy z Imperial College London i Uniwersytetem Oksfordzkim razem opracują i zademonstrują oszacowaną produkcję oraz oparte na niej praktyczne prototypy.
Zespół zastrzega, że chociaż tradycyjne krzemowe ogniwa słoneczne pozostaną ważne przy wytwarzaniu energii elektrycznej na dużą skalę, nowe organiczne folie polimerowe będą zdecydowanie wygodniejsze przy produktach, w których kluczowe znaczenie mają waga i elastyczność.
Kierownik projektu, prof. James Durrant, przyznał, że „tradycyjne ogniwa słoneczne są wykonane z dość delikatnych, grubych kawałków krzemu zamkniętych między dwoma kawałkami szkła, więc z natury nie mogą być zginane ani formowane i są stosunkowo ciężkie.” Dodał mówiąc, że „takie rozwiązanie jest dobre w przypadku elektrowni słonecznej, zasilającej krajową sieć elektroenergetyczną. Jeśli jednak chodzi o źródła energii, które można by wykorzystać w domu lub w pojazdach, trzeba było wymyślić coś znacznie lżejszego i bardziej elastycznego”.
Trzy uniwersytety będą teraz współpracować z 12 partnerami przemysłowymi. Wspólnie zbadają sposoby ulepszenia projektu, aby uczynić je pożytecznymi w powyższych propozycjach. Zademonstrują także szacowaną produkcję, przy jednoczesnym wytworzeniu jak najniższej emisji dwutlenku węgla.
Opracują także sposoby wprowadzania technologii na rynek w różnych produktach.
„Najbardziej przyciągającym uwagę zastosowaniem będzie zasilanie dronów i satelitów, gdzie waga tradycyjnych ogniw słonecznych obecnie ogranicza ich ładowność i czas, w którym mogą pozostać w powietrzu. Uważam jednak, że niedługo wszyscy będziemy mogli zobaczyć tę technologię zintegrowaną z dachami budynków. W dodatku w domach, gdzie występują urządzenia podłączone do Internetu, ta metoda również będzie bardzo funkcjonalna.”- powiedział prof Durrant. Mężczyzna dodał, że półprzezroczyste wersje folii mogą być również drukowane na okna biurowców ze szklaną fasadą, aby zapewnić energię i chłodzenie wnętrza.
Innym rozważanym zastosowaniem jest produkcja nadwozi samochodów elektrycznych. Chociaż ogniwa nie są obecnie wystarczająco mocne, aby napędzać cały samochód, mogą zasilać urządzenia pomocnicze, takie jak radio i klimatyzacja. Dzięki temu zwiększyłby się dystans pokonywanej trasy.
Profesor dodatkowo stwierdził, że poszukiwanie odnawialnej czystej energii jest zadaniem globalnym, a nowe technologie przyspieszą przejście na produkcję energii neutralnej pod względem emisji dwutlenku węgla na całym świecie. Poza tym, istnieje międzynarodowy wyścig o wprowadzenie tej transformacji.
„Wielka Brytania jak na razie przewodzi na świecie w zakresie tych folii fotowoltaicznych, ale ważne jest, abyśmy posuwali się naprzód i utrzymywali zdolność ich rozwijania. W przeszłości byliśmy świetni w wymyślaniu nowych wynalazków, ale potem nie inwestowaliśmy w sposoby uczynienia ich użytecznymi; miejmy nadzieję, że tym razem ta dotacja pomoże to nadrobić”- podsumował profesor.
