Historie o zakopanych skarbach i starożytnych wrakach statków urzekają od wieków, od opowieści o piratach po hollywoodzkie hity kinowe. Dla pewnego zespołu odkrywców legenda stała się jednak rzeczywistością, gdy odkryli oni szereg artefaktów z zatopionego 350-letniego hiszpańskiego galeonu - w tym monety, kamienie szlachetne i bezcenne klejnoty należące niegdyś do rycerzy morskich.
Nuestra Señora de las Maravillas (czyli Matka Boska od Cudów) zatonęła w 1656 roku po tym, jak zderzyła się z innym statkiem ze swojej floty i rozbiła się o rafę koralową u wybrzeży Bahamów. Statek przewoził z Kuby do hiszpańskiej Sewilli ładunek skarbów, z których część była zarezerwowana jako podatek królewski dla króla Filipa IV. Na 891-tonowym statku znajdowało się więcej ładunku niż zwykle, ponieważ miał on również za zadanie transportować skarb odzyskany z innego statku, który zatonął dwa lata wcześniej.
Według specjalisty od wraków Allen Exploration, który przeprowadził dwuletnią ekspedycję od 2020 roku, miało miejsce już kilka udanych prób odzyskania ładunku statku, z prawie 3,5 milionami przedmiotów przechwyconymi w latach 1650 – 1990.
Jednak najnowsze odkrycia, które w tym miesiącu zostaną zaprezentowane w nowym Muzeum Morskim Bahamów, oferują świeży wgląd w życie na pokładzie statku. Współpracując z lokalnymi nurkami, archeologami i innymi ekspertami, badacze są również w trakcie „rekonstrukcji tajemnicy tego, jak statek rozbił się i rozpadł”, powiedział w komunikacie prasowym archeolog morski projektu James Sinclair.
Wykorzystując technologię teledetekcji, taką jak sonar i magnetometr, Allen Exploration śledził „gruzy długiej i krętej ścieżki znalezisk” rozrzuconej na 13-kilometrowym odcinku dna oceanu, dodał założyciel Carl Allen w oświadczeniu.
Wśród odkryć znalazł się złoty filigranowy łańcuch o długości 1,76 m i kilka wysadzanych klejnotami wisiorków, które kiedyś należały do rycerzy Zakonu Santiago, wielowiekowego zakonu religijnego i wojskowego. Jeden ze złotych wisiorków zawiera duży owalny kolumbijski szmaragd i tuzin mniejszych szmaragdów, które zdaniem ekspertów mogą przedstawiać 12 apostołów, obok krzyża św. Jakuba. Odkryto również trzy inne rycerskie wisiorki, w tym jeden w kształcie przypominającym złotą muszlę przegrzebka.
„Kiedy podnieśliśmy owalny szmaragdowo-złoty wisiorek, mój dech zaparł się w piersiach” - powiedział Allen, dodając: „To, jak te maleńkie wisiorki przetrwały w tych surowych wodach i jak udało nam się je znaleźć, jest cudem Maravillas”.
Inne odzyskane artefakty rzucają światło na codzienne życie na Maravillas, który pływał w czasie „Hiszpańskiego Złotego Wieku”, w tym chińska porcelana i słoiki z oliwkami, a także srebrna rękojeść miecza. Część cennej zawartości galeonu mogła być również kontrabandą w celu „nielegalnego dawania łapówek hiszpańskim kupcom i urzędnikom” - powiedział Allen.
Przedmioty odkryte przez zespół Allena zostaną na stałe umieszczone w Muzeum Morskim Bahamów, które zostanie otwarte 8 sierpnia w drugim co do wielkości mieście karaibskiego kraju, Freeport.
Sinclair wierzy, że możliwe jest jeszcze więcej odkryć.
„Statek mógł zostać zniszczony przez przeszłe ratownictwo i huragany... Jesteśmy jednak przekonani, że jest tam więcej historii” - powiedział.
