Historia czołgu PT – 76 zaczyna się w roku 1950. W roku tym został opracowany obiekt 740. Pracami zespołu konstrukcyjnego kierował inż. N. Szaszmurina. Po rosyjsku skrót PT oznacza czołg pływający.
Czołg ten należy do lekkich czołgów pływających. Został przyjęty na uzbrojenie Armii Radzieckiej w roku 1951. Jego produkcja trwała do 1967 roku. Początków zainteresowania Armii Radzieckiej czołgami lekkimi należy doszukiwać po zakończeniu II wojny światowej. Zadaniem konstrukcji miało być użycie ich w jednostkach rozpoznawczych. Z tego powodu stawiano przed konstrukcją wymóg pływalności. Czołg PT-76 charakteryzował się prostotą konstrukcji. Poza tym posiadał dobre własności nawigacyjne oraz możliwość poruszania się po terenach bagiennych. Do pokonywania przeszkód wodnych były używane pędniki hydrodynamiczne.
Od roku 1957 w miejsce armaty D – 56T z hamulcem wylotowym typu reakcyjnego wprowadzono armatę D - 56TM z dwukomorowym hamulcem typu aktywnego i przedmuchiwaczem lufy. Wysokość kadłuba została zwiększona o 130 mm. Modernizacji poddano także przyrządy służące obserwacji. Kierowca został wyposażony w noktowizor. W roku 1959 zaczęto produkować wersję zmodernizowaną, którą oznaczono PT – 76B. Została w nim zainstalowana armata D – 56TS, która była wyposażona w układ stabilizacji armaty. Czołg miał na wyposażeniu w układ ochrony przed bronią masowego rażenia i dodatkowe zbiorniki paliwa. Kadłub czołgu został podzielony na trzy przedziały. Pierwszy kierowania znajduje się z przodu. Za nim został umiejscowiony przedział bojowy, zaś z tyłu znajduje się przedział napędowy. Uzbrojenie znajduje się w obrotowej wieży. Kadłub został wykonany z jednorodnych płyt pancernych. Załogę czołgu PT – 76 stanowią trzy osoby.
Wszystkie te osoby znajdują się w przedziale kierowania. Są to kierowca, dowódca – działonowy oraz ładowniczy. Z tyłu w przedziale napędowym znajduje się W tylnej części wozu znajduje się przedział napędowy. Zastosowano sześciocylindrowy, rzędowy, chłodzony cieczą silnik W 6 o zapłonie samoczynnym. Rozwija on moc 176 kW (263 KM) przy 1800 obr/min. Niewątpliwie czołg PT – 76 był rozpowszechnionym czołgiem, który wziął udział w niektórych konfliktach zbrojnych. Jak na swoje czasy był konstrukcją nowatorską i stanowił niewątpliwie istotne wsparcie jednostek rozpoznawczych oraz piechoty morskiej.
